東北最大規模イチゴ

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毎月、お伺いしている宮城県

宮城県の最南端の山元町さんです。

農業生産法人のＧＲＡ（宮城県山元町）は２０１９年度、自社で培った技術を通してイチゴを栽培する生産パートナーを拡大し、太陽グリーンエナジー（埼玉県嵐山町）など法人・個人６者を迎え入れた。同社のイチゴの総栽培面積は計５万平方メートルと、イチゴ農家としては東北で最大規模になる。全国各地へ栽培ノウハウを広げ、雇用拡大などの取り組みを進める。
　ＧＲＡは１４年から新規就農支援事業として各地でイチゴの栽培方法を伝えている。現在、新パートナーに加えて、愛知県や神奈川県など４県で法人・個人計８者がイチゴを栽培している。
　新パートナーは昨秋から栽培を始め、１８年１２月から出荷している。イチゴの旬は１１～６月で、現在は出荷を続けるとともに、来シーズンに向けた苗の準備などに取り組んでいる。
　パートナーはＧＲＡが提供するＩＴ（情報技術）の活用を通してイチゴを栽培している。温度や湿度、日照などを考慮し、ハウス内のイチゴが育ちやすい環境を統合制御する。例えば、温度が上がれば水をやってハウスの窓を開けるなど、連続した作業も自動でこなすことができる。
　イチゴ栽培はコストの半分程度を人件費が占める。規模を大きくすれば採算が取りづらいが、自動化を通して農家の所得向上につなげる。生産パートナーが栽培したイチゴはＧＲＡが買い取って百貨店などに卸すため、パートナーは新たに流通ルートを開拓する手間も省け、栽培に専念することができる。
　東北のイチゴ栽培は２０００～３０００平方メートルの規模で展開する家族経営が多い。ＧＲＡの栽培面積は自社とパートナー合わせて前期比６１％増の５万平方メートルになった。イチゴの収穫量は１０００平方メートルあたり年約５トンが目安となるため、今期は約２５０トンとなる見通しだ。
　同社は東日本大震災により甚大な被害を受けた山元町のイチゴ栽培の活性化を通して雇用創出を目指している。１１年に創業し従業員数はパートを含めて約９０人。１８年９月期の売上高は約３億６千万円で１９年９月期は５～６億円を見込んでいる。